Jiǔqū Hóng Méi

Jiǔqū Hóng Méi je jediný červený čaj medzi dvadsiatimi ôsmimi slávnymi čajmi provincie Če-ťiang, ktorý si vyslúžil poetickú prezývku „jedna šarlátová bodka v mori zelene“ (万绿丛中一点红). Tento gongfu-hongcha s takmer dvestoročnou históriou vznikol na pomedzí fuťienskej tradície červeného čaju a jedinečného terroir západného predmestia Chang-čou. Jeho neobyčajne tenké, ako rybárske háčiky stočené čajové lístky, rubínový výluh a vôňa pripomínajúca kvitnutie červenej slivky mèihuā z neho urobili poznávaciu značku čajovej kultúry Sīhú na roveň veľkolepému Lóngjǐngu.

1. Klasifikácia a pôvod:

• Typ: Čínsky červený čaj (红茶, hóngchá), úplne oxidovaný (fermentovaný).
• Kategória: Gongfu-hongcha (工夫红茶, gōngfū hóngchá) – tradičný červený čaj majstrovského spracovania. Patrí medzi historické slávne čaje Číny (历史名茶). Je jediným červeným čajom v zozname desiatich slávnych čajov Chang-čou „deväť zelených, jeden červený“ (九绿一红).
• Pôvod: Čína, provincia Če-ťiang (浙江省, Zhèjiāng shěng), mesto Chang-čou (杭州市, Hángzhōu shì), rajón Sīhú (西湖区, Xīhú qū), obec Shuāngpǔ (双浦镇, Shuāngpǔ zhèn). Hlavné výrobné dediny: Húbù (湖埠), Shuānglíng (双灵), Zhāngyú (张余), Féngjiā (冯家), Língshān (灵山), Shèjǐng (社井), Rénqiáo (仁桥), Shàngyáng (上阳), Xiàyáng (下阳). Za najkvalitnejší sa tradične považuje čaj z hory Dàwùshān (大坞山) v dedine Húbù.
• Geografické súradnice: približne 30°10′ s. š., 120°05′ v. d. (oblasť Shuāngpǔ, juhozápadné predmestie Chang-čou, breh rieky Qiántángjiāng).

2. História a kultúrny význam:

• História: Jiǔqū Hóng Méi vznikol počas vlády cisára Tóngzhì dynastie Qīng (清同治年间, 1862 – 1874), jeho výrobná história teda trvá zhruba stopäťdesiat až dvesto rokov. Vznik čaju súvisí s Taipingským povstaním (太平天国, 1850 – 1864): keď vojnové udalosti zasiahli oblasť Wǔyíshān v provincii Fújiàn, trinásť rodín roľníkov, pestovateľov čaju, utieklo na sever a usadilo sa v kotline Dàwùxīn – dnešnej obci Shuāngpǔ. Vyklčovali horské svahy, vysadili čajovníky a na základe svojich skúseností s výrobou červeného čaju začali z miestnej suroviny vyrábať nový produkt. Postupne sa technológia prispôsobila terroir a tak vznikol jedinečný červený čaj – Jiǔqū Hóng Méi.

  Čaj si rýchlo získal uznanie. V roku 1886 získal zlatú medailu na Panamskej medzinárodnej potravinovej výstave. V roku 1915 zlato na Svetovej výstave v Paname (巴拿马万国博览会). V roku 1926 ocenenie Svetovej výstavy vo Filadelfii. V roku 1928 zvláštnu cenu Čínskej výstavy národných výrobkov v Šanghaji, kde „čajový svätec“ Novej epochy Wú Juénóng (吴觉农, Wú Juénóng) vo svojom odbornom posudku napísal: „Červený čaj z Chang-čou je vynikajúci farbou, vôňou a chuťou, škoda len, že cena je príliš vysoká.“ V roku 1929 čaj získal zvláštnu cenu prvej výstavy Sīhú (首届西湖博览会) a bol zaradený medzi desať slávnych čajov Číny tohto obdobia.

  Po japonskej okupácii Chang-čou v roku 1937 výroba upadla. Čajové záhrady spustli a v čase založenia ČĽR sa región nachádzal v hlbokej kríze. V 50. a 60. rokoch 20. storočia sa začala postupná obnova: roľníci zorganizovali družstvá, zaviedli nové odrody a mechanizáciu. V 90. rokoch však na pozadí prudkého komerčného úspechu Sīhú Lóngjǐngu miestne orgány presadili politiku „prechodu z červeného na zelený“ (以红改绿) a Jiǔqū Hóng Méi sa ocitol na pokraji zániku. Obroda začala v 21. storočí: v roku 2000 bola zaregistrovaná obchodná známka, v roku 2003 získal certifikát „zeleného produktu Če-ťiangu“ a v rokoch 2006 a 2009 bola technika výroby zaradená do registrov nehmotného kultúrneho dedičstva Chang-čou a provincie Če-ťiang. V roku 2016 bol Jiǔqū Hóng Méi podávaný ako oficiálny čaj samitu G20 v Chang-čou a následne na tretej a štvrtej Svetovej internetovej konferencii vo Wūzhèn (2016, 2017).

• Názov: Názov sa skladá z troch významových zložiek. „Jiǔqū“ (九曲) – „deväť zákrut“ – odkazuje súčasne na známy potok Jiǔqūxī (九曲溪) v horách Wǔyíshān, odkiaľ prišli zakladatelia čaju, a na kľukatú miestnu riečku „deviatich zákrut a osemnástich meandrov“ (九曲十八弯) v oblasti Dàwùxīn. „Hóng“ (红) – „červený“ – označuje typ čaju. „Méi“ (梅) – „slivka mèihuā“ – súvisí s charakteristickou vôňou pripomínajúcou kvitnutie červenej slivky. Čaj je známy aj pod historickými názvami Jiǔqū Hóng (九曲红), Jiǔqū Wūlóng (九曲乌龙) a Lóngjǐng Hóng (龙井红).

• Kultúrny význam: Slávny buddhistický mních a kaligraf Hóngyī (弘一法师, Hóngyī fǎshī), známejší ako Lǐ Shūtóng (李叔同), oslávil tento čaj veršami: „V šálke z bieleho nefritu – achátová farba, na šarlátových perách a pod jazykom – vôňa mèihuā“ (白玉杯中玛瑙色，红唇舌底梅花香). Jiǔqū Hóng Méi spolu so Sīhú Lóngjǐngom tvorí legendárny pár „jeden červený, jeden zelený“ (一红一绿) čajovej kultúry Západného jazera, čím symbolizuje úplnosť a rovnováhu changčouskej čajovej tradície.

3. Botanický popis a surovina:

• Odroda / kultivar: Používa sa prevažne miestna populácia (群体种, qúntǐ zhǒng) Camellia sinensis var. sinensis – tá istá populácia kríkov, ktorá slúži ako surovina pre Sīhú Lóngjǐng. Ide o malolistý a strednolistý kríkový typ (灌木型中小叶种), vzpriamený, so strednou hustotou vetvenia. Listy sú dlho eliptické, pučiky a mladé listy žltozelenej farby, bohato pokryté chĺpkami. Hmotnosť sto pučikov s troma listami je asi 71 g. Rastlina sa vyznačuje vysokou mrazuvzdornosťou a bujným rastom výhonkov.
• Zber: Optimálne obdobie zberu je okolo sezóny Gǔyǔ (谷雨, „Chlebové dažde“, zvyčajne 20. apríla), teda o niečo neskôr ako pri Lóngjǐngu. Zaujímavosťou je, že na rozdiel od väčšiny čajov, príliš skorý, predčhingminský zber sa pri Jiǔqū Hóng Méi nepovažuje za najlepší – optimálna zrelosť listu nastáva práve v čase Gǔyǔ.
• Štandard zberu: Jeden pučik a dva listy v štádiu počiatočného rozvíjania (一芽二叶初展, yī yá èr yè chū zhǎn). List nesmie byť ani príliš krehký, ani hrubý – práve tento stupeň zrelosti zaručuje charakteristickú rovnováhu vône a tela.
• Požiadavky na surovinu: Celý, čistý list bez poškodení a hrubých stopiek. Medzi zberom a začiatkom spracovania je povolené len minimálne oneskorenie. Pri najlepších partiách sa vyberajú výhonky zo starých čajovníkov starších ako sto rokov.

4. Terroir a pestovateľské podmienky:

• Reliéf a krajina: Oblasť výroby sa nachádza v kotline Dàwùxīn (大坞盆地), obklopenej neveľkými horami. Členitý reliéf „deviatich zákrut a osemnástich meandrov“ vytvára množstvo mikroklimatických nív. Z východu územie ohraničuje rieka Qiántángjiāng (钱塘江), z ktorej vyparovanie formuje stálu oblačnosť a hmlistosť v ranných a večerných hodinách.
• Nadmorská výška pestovania: 100 až 500 m n. m. Najlepšie plantáže ležia na svahoch hory Dàwùshān.
• Priemerná ročná teplota: približne 16 – 17 °C. Podnebie je subtropické monzúnové, s miernymi zimami a teplým vlhkým letom.
• Zrážky: okolo 1 400 – 1 500 mm ročne, s vysokou relatívnou vlhkosťou.
• Pôdy: piesčité kyslé pôdy (沙质土壤, pH 4,5 – 5,5), úrodné, dobre priepustné. Okolité hory sú pokryté hustým lesom, ktorý chráni čajové záhrady pred vetrom a zabezpečuje rozptýlené osvetlenie.
• Ekológia: V roku 2008 získala dedina Shuānglíng, ktorá patrí do výrobnej oblasti, štatút „Ekologickej čajovej dediny Ťiang-nan“ (江南生态茶村), čo potvrdzuje výnimočnú kvalitu prírodného prostredia.

5. Technológia výroby:

Jiǔqū Hóng Méi sa vyrába klasickou technológiou gongfu-hongcha, ktorá zahŕňa štyri hlavné fázy. Charakteristickou zvláštnosťou je dosiahnutie typickej neobyčajne tenkej, zakrútenej formy čajových lístkov, čo si vyžaduje zvláštne majstrovstvo krútenia a starostlivú kontrolu fermentácie.

• Vädnutiе (萎凋, wěidiāo): Čerstvo nazbieraný list sa rozkladá tenkou vrstvou na bambusových podnosoch. Počas vädnutiа list rovnomerne stráca vlahu, bunkové steny mäknú a klesá turgorový tlak. Vytráca sa ostrá trávnatá vôňa a list nadobúda pružnosť potrebnú na ďalšie krútenie bez zničenia. Dĺžka trvania závisí od teploty a vlhkosti vzduchu.

• Krútenie (揉捻, róuniǎn): Zvädnutý list sa podrobí mechanickému krúteniu, pričom sa narúša bunková štruktúra a na povrch vystupuje bunková šťava. Práve v tejto fáze sa formuje slávny „rybársky“ tvar Jiǔqū Hóng Méi: neobyčajne tenké, stočené čajové lístky podobné strieborným háčikom, ktoré sa dokážu navzájom spájať do krúžkov. Krútenie tiež zabezpečuje rovnomerné rozloženie enzýmov pre nasledujúcu oxidáciu. Medzi krúteniami sa vykonáva „rozbíjanie hrudiek“ (搓散, cuōsàn) – rozdelenie zlepených listov.

• Fermentácia / oxidácia (发酵, fājiào): Kľúčová fáza určujúca farbu, chuť a vôňu červeného čaju. Skrútený list sa ukladá za vhodných teplotných (zvyčajne 25 – 30 °C) a vlhkostných podmienok. Pôsobením polyfenoloxidázy sa katechíny oxidujú a premieňajú na teaflavíny a tearubigíny. List postupne mení farbu zo zelenej na zlatožltú a červenohnedú, objavuje sa výrazná kvetinovo-ovocná vôňa. Tradične sa používali metódy prirodzenej fermentácie; moderné prevádzky využívajú automatizované komory s reguláciou teploty a vlhkosti.

• Sušenie (干燥, gānzào): Vykonáva sa v dvoch stupňoch. Prvý – „počiatočný oheň“ (毛火, máo huǒ): rýchle sušenie pri zvýšenej teplote na inaktiváciu enzýmov a zastavenie oxidácie. Druhý – „dostatočný oheň“ (足火, zú huǒ): pomalé sušenie pri zníženej teplote na konečné odstránenie vlhkosti a rozvinutie arómy. Práve vo fáze „dostatočného ohňa“ sa formuje charakteristická tónina pripomínajúca ľahkú vôňu borovicovej živice a sladkosť medu.

• Triedenie (分级, fēnjí): Hotový čaj sa preosieva a rozdeľuje podľa frakcií. Vyberajú sa rovnomerné, homogénne partie s vysokým podielom zlatistých tipsov.

6. Organoleptické vlastnosti:

• Vzhľad suchého listu: Vizitkou Jiǔqū Hóng Méi je jeho jedinečný tvar. Lístky sú neobyčajne tenké ako vlas, husto skrútené do elegantných zákrut pripomínajúcich rybárske háčiky alebo strieborné sponky; pri uchopení rukou sa navzájom spájajú a vytvárajú kruhovité „strapce“. Farba je tmavá, olejovito-čierna s prirodzeným leskom (乌润), hojne pokrytá zlatistými chĺpkami (金毫).
• Vôňa suchého listu: Bohatá, viacvrstvová: výrazné tóny medu a karamelu, za ktorými vystupuje kvetinový odtieň pripomínajúci vôňu kvitnúcej červenej slivky (mèihuā). Pri vyšších stupňoch sa objavuje jemná tónina orchidey (兰花香) a ľahký, sotva vnímateľný dymový nádych borovicovej živice.
• Vôňa výluhu: Vysoká a stála, spájajúca medovú sladkosť, kvetinový nádych červenej slivky a nuansy zrelého ovocia. Vôňa sa rozvíja vo viacerých vlnách: prvé nálevy – výrazný kvetinový tón; stredné – teplý medovo-karamelový; záverečné – jemný drevito-sladký.
• Chuť: Hustá a plná, s výraznou prírodnou sladkosťou a „zamatovou“ textúrou. V chuti cítiť tóny zrelého medu, červeného ovocia a karamelu. Horkosť je mierna a príjemná, rýchlo prechádza do dlhej sladkej doznievajúcej chuti (回甘, huígān). Najlepšie partie vykazujú charakteristickú „chuť guìyuán“ (桂圆汤味) – zaoblenú sladkosť pripomínajúcu longan.
• Farba výluhu: Jasnočervená, iskrivá, priehľadná a číra, s charakteristickým zlatistým lemom po okraji šálky (金圈, jīnquān) – známka vysokého obsahu teaflavínov a indikátor kvality.
• Čajové dno (vylúhovaný list): Červeno-jasné, rovnomerne sfarbené, listy sú jemné, celistvé, rozvíjajúce sa do tvaru malých „kvietkov“ (红艳成朵). Pri najlepších stupňoch sú mäkké, pružné, s viditeľným leskom.

7. Chemické zloženie:

• Polyfenoly: Obsah čajových polyfenolov v surovine je približne 25,6 % (v prepočte na sušinu). Počas úplnej fermentácie sa značná časť katechínov premieňa na teaflavíny (茶黄素, cháhuángsù) a tearubigíny (茶红素, cháhóngsù), ktoré vytvárajú červenú farbu výluhu, „zamatovosť“ chuti a zlatistý lem. Pomer teaflavínov a tearubigínov je kľúčovým ukazovateľom kvality: čím vyšší je podiel teaflavínov, tým je výluh jasnejší a „živší“. Celkový obsah produktov oxidácie polyfenolov je 5 – 15 % suchej hmotnosti.
• Aminokyseliny: Celkový obsah je približne 3,5 %, čo je pomerne vysoká hodnota pre červený čaj. L-teanín (L-茶氨酸) zabezpečuje prirodzenú sladkosť, jemnosť chuti a „sviežosť“ (鲜爽感). Vysoký obsah aminokyselín súvisí s kvalitnou surovinou kríkov populácie Lóngjǐng.
• Alkaloidy: Kofeín (咖啡碱) – 2 – 4 % suchej hmotnosti, zabezpečujúci tonizujúci účinok. Teobromín a teofylín sú prítomné v menších množstvách a dopĺňajú jemne stimulujúce pôsobenie.
• Katechíny: Celkový obsah katechínov v pôvodnej surovine je približne 11,3 %. Po fermentácii sa podstatná časť transformuje, ale zvyškové katechíny si zachovávajú antioxidačný potenciál.
• Prchavé aromatické zlúčeniny: Kľúčovými zložkami arómy sú linalool (芳樟醇, fāngzhāngchún), geraniol (香叶醇, xiāngyèchún), benzaldehyd, fenylacetaldehyd a metylsalicylát. Práve ich spojenie vytvára charakteristický aromatický profil „mèihuā-med“.
• Vitamíny: Vitamíny C (čiastočne zničený fermentáciou), B₁, B₂, P (rutín), PP (kyselina nikotínová).
• Minerály: Draslík, horčík, vápnik, mangán, zinok, fluór, selén.

8. Zdravotné účinky:

• Tonizujúci a kognitívny účinok: Spojenie kofeínu a L-teanínu poskytuje miernu, stabilnú bdelosť bez prudkých špičiek vzrušenia, zlepšuje koncentráciu pozornosti a rýchlosť reakcie.
• Antioxidačná ochrana: Teaflavíny, tearubigíny a zvyškové katechíny neutralizujú voľné radikály, čím znižujú oxidačný stres buniek.
• Podpora trávenia: Čajové polyfenoly a organické kyseliny mierne stimulujú sekréciu žalúdočnej šťavy a motilitu GIT, uľahčujú trávenie mastných jedál. Teplý červený čaj je príjemný pre žalúdok.
• Podpora srdcovo-cievneho systému: Podľa výskumov môže pravidelná mierna konzumácia červeného čaju prispievať k zníženiu hladiny LDL cholesterolu a zlepšeniu pružnosti ciev.
• Antibakteriálne pôsobenie: Polyfenoly potláčajú rast radu patogénnych baktérií, čím prispievajú k podpore imunity a zdravia ústnej dutiny.
• Zohrievajúci účinok: Červený čaj sa v čínskej dietetike tradične považuje za „teplý“ svojou podstatou (性温) a odporúča sa ľuďom s „chladnou“ konštitúciou, v jesenno-zimnom období a na regeneráciu síl.
• Emocionálna pohoda: L-teanín pôsobí mierne anxiolyticky a teplá sladkastá vôňa mèihuā má relaxačný zmyslový účinok.

9. Príprava čaju:

• Teplota vody: 90 – 95 °C. Pri zvlášť jemných jarných partiách s vysokým podielom tipsov možno znížiť na 85 – 90 °C.
• Množstvo čaju: 4 – 5 g na 100 – 120 ml (metóda gongfu); 2 – 3 g na 200 – 250 ml (lúhovanie v šálke alebo európsky spôsob).
• Nádoba: Biela porcelánová gàiwǎn (盖碗) s objemom 100 – 120 ml je ideálna na rozvinutie arómy a pozorovanie farby výluhu. Vhodný je aj porcelánový čajník. Priehľadná sklenená šálka dovoľuje obdivovať „tanec“ tenučkých čajových lístkov. Pre zrelšie, plnšie partie je prípustný aj isingský čajník z purpurovej hliny.
• Postup:
  1. Predhrejte gàiwǎn alebo čajník vriacou vodou, vodu vylejte.
  2. Nasypte čaj, zľahka zakývajte nádobou, aby teplo rozvinulo vôňu suchého listu – nadýchnite sa a zhodnoťte ju.
  3. Prepláchnutie (润茶): podľa potreby – rýchly nálev na 1 – 2 sekundy na „prebudenie“ listu.
  4. Prvý nálev: zalejte vodou, lúhujte 5 – 8 sekúnd, prelejte do cháhǎi (公道杯).
  5. Nasledujúce nálevy: predlžujte čas o 3 – 5 sekúnd pri každom náleve.
  6. Počet nálevov: 6 – 8 plnohodnotných zápariek pri kvalitnom čaji; najlepšie partie vydržia až 10.
  7. Pri európskom spôsobe: 2 – 3 g na šálku 200 ml, lúhovanie 3 – 4 minúty.

10. Skladovanie:

Jiǔqū Hóng Méi je plne fermentovaný čaj, čo mu zabezpečuje dobrú stabilitu pri skladovaní, vyžaduje si však dodržiavanie základných pravidiel. Čaj treba uchovávať v hermetickej nádobe (hliníkové vrecko uložené v plechovej alebo cínovej dóze), chránený pred svetlom, vlhkosťou a cudzími pachmi. Optimálna teplota je 10 – 25 °C; skladovanie v chladničke nie je potrebné a neodporúča sa. Doba skladovateľnosti pri správnych podmienkach je 18 – 24 mesiacov; v tomto období si čaj uchováva sviežosť a jas arómy. Niektoré hutnejšie partie s vyšším stupňom prepraženia sa zlepšujú pri „odležaní“ do 2 – 3 rokov: aróma sa prehlbuje, chuť sa stáva zaoblenou. Po otvorení obalu sa odporúča čaj spotrebovať do 2 – 3 mesiacov.

11. Cena a falzifikáty:

Cenové rozpätie Jiǔqū Hóng Méi je pomerne široké. Orientačná cena na vnútročínskom trhu: zvláštny stupeň (特级) – od 700 jüanov za 500 g, prvý stupeň (一级) – približne 400 jüanov, druhý stupeň (二级) – okolo 250 jüanov. Cenu ovplyvňujú: terroir (čaj z hory Dàwùshān je drahší), sezóna a štandard zberu (podiel tipsov), ručné alebo mechanické spracovanie, vek čajovníkov (staré stromy – prémiový segment), ocenenia a príslušnosť ku značke.

• Ako sa vyhnúť falzifikátom:
  1. Nakupujte od overených dodávateľov s potvrdeným pôvodom z oblasti Shuāngpǔ, Sīhú.
  2. Posúďte tvar: pravý Jiǔqū Hóng Méi má jedinečnú neobyčajne tenkú „háčikovitú“ formu, lístky sa pri uchopení navzájom spájajú – to sa ťažko imituje.
  3. Vôňa má byť čistá, ušľachtilá, s tónmi mèihuā a medu, bez chemickej ostrosti či zatuchliny.
  4. Výluh – jasnočervený, priehľadný, s výrazným zlatistým lemom; kalný alebo matný výluh poukazuje na nízku kvalitu.
  5. Podozrivo nízka cena za „ocenený“ alebo „zvláštny“ stupeň je istým znakom zámeny.

12. Zaujímavosti:

• Jiǔqū Hóng Méi je jedným z mála červených čajov, ktorého surovinou sú tie isté kríky, z ktorých sa vyrába známy zelený Sīhú Lóngjǐng. Teda „jeden červený, jeden zelený“ (一红一绿) sú doslova dva čaje z jednej plantáže, avšak s diametrálne odlišnou technológiou spracovania.

• V miestnej folklórnej tradícii oblasti Língshān existuje krásna legenda: chlapec menom Ālóng (阿龙, „Malý Drak“) náhodou prehltol čarovnú perlu a premenil sa na čierneho draka (乌龙). Keďže sa nevládal rozlúčiť s rodičmi, pri každej zákrute sa obzeral, keď plával dolu potokom – tak vznikla kľukatá riečka „deviatich zákrut“. Neskôr červený čaj vyrobený na jej brehoch dostal meno „Jiǔqū Wūlóng“, a potom – „Jiǔqū Hóng Méi“ – za vôňu podobnú kvitnutiu slivky.

• Na samite G20 v Chang-čou (2016) a na tretej a štvrtej Svetovej internetovej konferencii vo Wūzhèn bol tento čaj vybraný ako oficiálny protokolárny nápoj, reprezentujúci červený čaj Chang-čou svetovým lídrom.

• Technika výroby Jiǔqū Hóng Méi je zapísaná v registri nehmotného kultúrneho dedičstva provincie Če-ťiang (2009), čo podčiarkuje jej hodnotu ako živej remeselnej tradície.

• Slávny buddhistický majster a osvietenec Hóngyī (Lǐ Shūtóng, 1880 – 1942), jeden z najvýraznejších kultúrnych činiteľov ranorepublikovej Číny, zanechal tomuto čaju poetické dvojveršie, ktoré sa stalo jeho „vizitkou“.

13. Porovnanie s inými červenými čajmi:

• Zhèngshān Xiǎozhǒng (正山小种, Zhèngshān Xiǎozhǒng): Červený čaj z Wǔyíshān, Fújiàn – pravlasť tradície, ktorá dala život Jiǔqū Hóng Méi. Xiǎozhǒng, najmä údený variant, sa vyznačuje výraznou dymovou vôňou borovice (松烟香) a plnším, olejovitým telom. Jiǔqū Hóng Méi je podstatne elegantnejší a „parfumovejší“ čaj: jeho vôňa je jemnejšia, telo ľahšie a tvar listu unikátny.

• Qí Hóng (祁红, Qí Hóng) – Qímén Hóngchá: Známy červený čaj z Anhui. Qí Hóng sa preslávil „qíménskou vôňou“ (祁门香) – orchideovo-ovocnou, s tónmi ruže. V porovnaní s Jiǔqū Hóng Méi je tvar jeho listu štandardnejší (tenké, rovné prúžky), chuť je jemnejšia a menej „medová“. Jiǔqū Hóng Méi ho prevyšuje vizuálnou extravaganciou tvaru a aromatickým profilom tiahne k „mèihuā-medu“ oproti „ruži-orchidei“ Qí Hóngu.

• Diānhóng (滇红, Diānhóng): Jünnanský červený čaj z veľkolistej variety Camellia sinensis var. assamica. Diānhóng je mohutný, plnotelý, s tónmi kakaa a sušeného ovocia, so zlatistými tipsmi. Jiǔqū Hóng Méi je jeho úplným protikladom svojím charakterom: delikátny, rafinovaný, s elegantným „strieborným“ tvarom a ľahšou textúrou, vyrobený z malolistej variety.

• Jiǔcéng Shān Hóngchá (九层山红茶): Moderný taiwanský červený čaj produkovaný vo vysokohorskom prostredí. Vyznačuje sa výraznejšou ovocnou sladkosťou a „horskou“ sviežosťou typickou pre taiwanské terroiry. Jiǔqū Hóng Méi je charakterom „klasickejší“, s dôrazom na mèihuā-vôňu a majstrovské skrútenie.

Na záver:

Jiǔqū Hóng Méi je čajový paradox: zrodený utečencami z vojnou zničeného Wǔyíshān, našiel svoju vlastnú tvár na brehoch Qiántángjiāng, prežil epochu zabudnutia a vrátil sa na svetovú scénu ako protokolárny nápoj najväčších medzinárodných summitov. Jeho neobyčajne tenké, do strieborných špirál zakrútené lístky, rubínový výluh so zlatistým lemom a mnohovrstvová aróma – od prvej kvetinovej vlny mèihuā po teplé medové finále – vytvárajú čajový zážitok súčasne rafinovaný a hlboký. Tento čaj ideálne sadne tým, ktorí na červenom čaji oceňujú nie mohutnosť a brutalitu, ale eleganciu, komplexnosť a históriu. Spolu so svojím večným partnerom – zeleným Sīhú Lóngjǐngom – tvorí Jiǔqū Hóng Méi harmonickú dvojicu, ktorá stelesňuje úplnosť čajovej kultúry starobylého hlavného mesta Južnej Song.